Le Sud et l'Extrême-Sud commencent vraiment passé Propriano, quand la route quitte le golfe du Valinco pour traverser le plateau de Sartène. Ici, le granite cède peu à peu la place au calcaire blanc qui culmine à Bonifacio, et le maquis prend des teintes plus sèches, plus méditerranéennes que dans le reste de l'île. Notre équipe considère cette région comme la plus contrastée du littoral : à l'ouest, les criques sauvages de Tizzano et Campomoro, encore peu construites ; à l'est, l'enfilade de plages de sable blanc entre Porto-Vecchio et Bonifacio.

Sartène, que Prosper Mérimée appelait "la plus corse des villes corses", garde une vieille ville en granite gris, des ruelles étroites et une procession du Catenacciu chaque Vendredi saint, l'une des plus anciennes processions pénitentielles de l'île. À une vingtaine de kilomètres, le plateau de Cauria concentre trois sites mégalithiques (alignements de Palaggiu, Renaggiu, dolmen de Fontanaccia) datant du néolithique : c'est le point d'entrée pour comprendre la préhistoire corse, avec le site de Filitosa un peu plus au nord. Ces étapes intérieures équilibrent un séjour sinon trop centré sur les plages.

Bonifacio, à l'extrême sud, occupe une position singulière : la vieille ville médiévale s'étire sur un éperon calcaire à 70 mètres au-dessus du détroit qui sépare la Corse de la Sardaigne. Les ruelles de la haute ville se parcourent en deux heures, mais nous recommandons d'y dormir au moins une nuit pour voir la citadelle vidée des excursionnistes du jour. L'escalier du Roy d'Aragon, 187 marches taillées dans la falaise, descend jusqu'au niveau de la mer. Depuis le port, les liaisons en bateau vers les îles Lavezzi prennent une vingtaine de minutes : l'archipel granitique, réserve naturelle depuis 1982, abrite des fonds peu profonds et clairs, idéaux pour le snorkeling.

Porto-Vecchio constitue le second pôle de la région, plus tourné vers le balnéaire. La ville en elle-même se résume à une petite haute ville et un port de plaisance, mais elle sert de base logique pour rayonner sur les plages de Palombaggia, Santa Giulia, Tamaricciu, Cala Rossa, et plus au sud Rondinara, dont la baie en forme de coquillage est protégée par deux pointes rocheuses. Vers l'intérieur, l'Alta Rocca prend rapidement de l'altitude : Zonza et Quenza, à 700-800 mètres, donnent accès aux aiguilles de Bavella, série de pitons granitiques qui montent à 1855 mètres et offrent une alternative montagne à 45 minutes de la côte.

La gastronomie locale s'appuie sur les vins de l'AOP Figari et de Porto-Vecchio (les plus méridionaux de France), la charcuterie de l'Alta Rocca (figatellu, coppa, lonzu), le brocciu frais en hiver et au printemps, et les poissons du golfe (denti, pageot). Les marchés de Porto-Vecchio le mardi matin et de Bonifacio le mardi et samedi sont nos points de repère pour les produits fermiers. Côté économie, le tourisme domine de mi-juin à mi-septembre, mais l'élevage caprin et la viticulture restent actifs toute l'année dans l'arrière-pays.

L'identité du Sud reste profondément rurale dès qu'on s'éloigne de la bande côtière. Les villages perchés de l'Alta Rocca (Levie, Sainte-Lucie-de-Tallano, Aullène) gardent une vie quotidienne préservée, et le site archéologique de Cucuruzzu, oppidum de l'âge du bronze, se visite sur un sentier ombragé d'une heure. C'est ce double visage, littoral très fréquenté l'été et intérieur encore confidentiel, qui structure les itinéraires que nous construisons.

À découvrir

Bonifacio et les falaises calcaires. La vieille ville médiévale perchée à 70 mètres au-dessus du détroit, et la descente par l'escalier du Roy d'Aragon jusqu'au pied de la falaise. À voir en fin d'après-midi quand les groupes du jour sont repartis.

Archipel des Lavezzi en bateau. Réserve naturelle granitique à 20 minutes du port de Bonifacio, fonds clairs entre 1 et 5 mètres, sentier de découverte d'une heure entre les chaos rocheux et les tombes des naufragés de la Sémillante.

Plages de l'Extrême-Sud. Rondinara en forme de coquillage, Palombaggia bordée de pins parasols, Santa Giulia en lagon peu profond : nous adaptons la sélection selon le vent dominant du jour, libeccio ou tramontane.

Mégalithes de Cauria et Filitosa. Alignements de menhirs de Palaggiu (258 pierres dressées) et statues-menhirs de Filitosa, témoins d'une préhistoire corse encore mal connue, accessibles par sentiers courts depuis Sartène.

Aiguilles de Bavella par l'Alta Rocca. Pitons granitiques jusqu'à 1855 mètres au-dessus du col de Bavella, accessibles en 45 minutes de route depuis Porto-Vecchio. Boucle du Trou de la Bombe en 2h30 pour une première approche.

Quand y aller

Nous recommandons deux fenêtres précises : de mi-mai à fin juin, et de début septembre à mi-octobre. En juin, la mer est à 21-22°C, l'air à 25-28°C en journée, le maquis encore fleuri et les sites archéologiques peu fréquentés. En septembre, la mer monte à 23-24°C et garde cette température jusqu'à début octobre, avec des journées encore longues. Juillet et surtout août concentrent 60 à 70% de la fréquentation annuelle : températures de 30-34°C, routes saturées entre Porto-Vecchio et Bonifacio, plages bondées dès 10h. Nous évitons cette période sauf contrainte familiale.

L'hiver reste doux sur la côte (12-15°C en journée) mais beaucoup de restaurants et hôtels ferment de novembre à mars. Les pluies se concentrent en novembre et mars, avec parfois 80-100 mm en quelques jours. L'Alta Rocca peut connaître des chutes de neige au-dessus de 1000 mètres entre décembre et février, ce qui ferme temporairement le col de Bavella.

Conseils pratiques

Nous conseillons 4 à 6 jours pour la région, avec une base à Porto-Vecchio ou Sartène selon l'orientation du séjour. Quatre jours suffisent pour Bonifacio, les Lavezzi et deux plages ; six jours permettent d'ajouter l'Alta Rocca, les mégalithes et une journée à Bavella. L'aéroport de Figari, à 25 minutes de Porto-Vecchio et 20 minutes de Bonifacio, est le point d'entrée le plus logique ; depuis Ajaccio, comptez 2h30 de route par la T40.

La région se combine bien avec le Centre montagneux pour un contraste mer-montagne sur 10-12 jours, ou avec la Côte ouest et Golfe de Porto via Sartène et Propriano sur un itinéraire ouest complet. Le confort hôtelier est élevé sur la bande Porto-Vecchio-Bonifacio (4 et 5 étoiles, maisons d'hôtes de caractère dans l'Alta Rocca). Le Sud convient aux couples, aux familles avec enfants en âge de marcher, et aux contemplatifs qui acceptent d'alterner journées plage et journées intérieur. Les randonneurs purs préféreront combiner avec le centre montagneux.