Hauts-Plateaux du Vercors
Plus grand plateau calcaire sauvage de France, les Hauts-Plateaux du Vercors s'explorent uniquement à pied ou à ski. Faune remarquable, mémoire du maquis de 1944 et silence absolu garantis.
Les Hauts-Plateaux du Vercors forment le plus grand plateau calcaire sauvage de France, au cœur du Parc naturel régional du Vercors, entre Drôme et Isère. Classés réserve naturelle nationale, ils s'étendent sur un vaste espace de landes, forêts de hêtres et falaises, quasi inhabité. Ici, pas de route carrossable : on accède à pied ou à ski de fond. La faune — chamois, aigles royaux, vautours fauves — y est omniprésente. C'est un territoire de silence et d'altitude, à part entière.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès : uniquement à pied (randonnée) ou à ski de fond en hiver — aucune route ne traverse le plateau
- Entrée : gratuite (réserve naturelle nationale)
- Durée conseillée : minimum une journée complète ; bivouac ou refuge pour les séjours multi-jours
- Tenue : équipement montagne obligatoire — chaussures de randonnée, vêtements chauds même en été, eau en quantité suffisante
- Règles : bivouac réglementé (zones autorisées uniquement), feux interdits, chiens interdits dans la réserve
- Accessibilité PMR : non accessible
Ce qu'on y voit
Le plateau s'ouvre sur des paysages de pelouses rases, de lapiaz calcaires et de forêts denses. Les dolines — dépressions creusées par l'érosion karstique — ponctuent le terrain. La Grande Cabane et le Pas de la Balme sont des repères classiques. En été, les gentianes et orchidées sauvages tapissent les clairières. En hiver, le plateau se transforme en domaine nordique isolé, parcouru par les skieurs de randonnée.
Histoire et contexte
Durant la Seconde Guerre mondiale, les Hauts-Plateaux ont servi de refuge et de base arrière à la Résistance du Vercors. Le maquis du Vercors (1944) y a mené l'une des plus importantes opérations de résistance intérieure française, avant d'être écrasé par les forces allemandes en juillet 1944. Cette mémoire marque profondément l'identité du massif. La réserve naturelle nationale a été créée en 1985 pour protéger cet espace exceptionnel.
Les temps forts de la visite
La traversée du plateau par le GR 91
Le GR 91 traverse les Hauts-Plateaux du nord au sud sur plusieurs jours. Il relie les villages périphériques en passant par les refuges du Pré Peyret et de la Jasse du Play. C'est l'itinéraire de référence pour découvrir la diversité des paysages : forêts, landes ouvertes, falaises dominant les vallées.
L'observation de la faune
Les vautours fauves, réintroduits dans le Vercors depuis les années 1990, planent régulièrement au-dessus des falaises. Chamois et mouflons sont visibles tôt le matin sur les crêtes. L'aigle royal niche dans le massif. La discrétion et la patience sont les seules conditions requises.
Le ski de randonnée nordique en hiver
En hiver, le plateau enneigé devient un terrain de ski de fond et de randonnée nordique exceptionnel. Les refuges gardés permettent des traversées en autonomie relative. L'absence de remontées mécaniques garantit un silence total.
Conseils pour les photos
La lumière rasante du matin et du soir révèle le relief des lapiaz et la texture des pelouses. Les falaises orientées à l'est, notamment autour du Pas de la Balme, offrent des vues plongeantes sur les vallées. Pour la faune, un téléobjectif est indispensable — les animaux restent à distance. En hiver, la neige immaculée et les silhouettes de hêtres givré donnent des images épurées.
Situation et accès
Les Hauts-Plateaux se situent dans le massif du Vercors, à cheval entre l'Isère et la Drôme. Les principaux points d'entrée sont Villard-de-Lans et Lans-en-Vercors au nord, Die et Châtillon-en-Diois au sud. Depuis Grenoble, Villard-de-Lans est accessible en voiture. Aucune route ne monte sur le plateau lui-même : la marche commence aux parkings de départ de sentiers. Des guides locaux proposent des accompagnements depuis les villages du Vercors.
Aux alentours
- Grottes de Choranche — réseau de stalactites et rivière souterraine, accessible depuis la vallée de la Bourne.
- Villard-de-Lans — village-station principal du Vercors, point de départ idéal pour les randonnées.
- Mémorial du Vercors — à Vassieux-en-Vercors, dédié aux combattants du maquis de 1944.
- Combe Laval — route taillée dans la falaise, panorama vertigineux sur la forêt de Lente.
Questions fréquentes
De juin à septembre pour la randonnée estivale, avec des conditions stables et la faune active. De janvier à mars pour le ski de randonnée nordique, selon l'enneigement. Le plateau est déconseillé en cas d'orage — les espaces ouverts offrent peu d'abri.
Le bivouac est autorisé dans des zones délimitées par la réglementation de la réserve naturelle nationale. Les feux sont strictement interdits. Les refuges gardés (Pré Peyret, Jasse du Play) offrent une alternative avec hébergement et restauration en saison.
Un guide n'est pas obligatoire, mais recommandé pour les randonneurs peu expérimentés en montagne. Le balisage GR 91 est fiable, mais le plateau est vaste et les conditions météo peuvent changer rapidement. Des accompagnateurs en montagne sont disponibles depuis Villard-de-Lans.
Non. Les chiens sont interdits dans la réserve naturelle nationale des Hauts-Plateaux du Vercors, afin de protéger la faune sauvage.
Une base à Villard-de-Lans permet de rayonner vers les Grottes de Choranche, la Combe Laval et le Mémorial de Vassieux-en-Vercors. Comptez au moins trois jours pour associer plateau et sites de vallée.
