Clarée

La vallée de la Clarée s'étire au nord-est de Briançon, dans les Hautes-Alpes, le long d'un torrent alpin qui lui donne son nom. Préservée de tout domaine skiable, elle offre un paysage de prairies, de hameaux en pierre et de forêts de mélèzes que les grandes stations voisines n'ont pas transformé. C'est l'une des rares vallées des Alpes du Sud à rester aussi intacte, ce qui en fait une destination de randonnée et de ski de fond très appréciée des amateurs de nature sauvage.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : depuis Briançon, route départementale D994G vers Névache — environ 20 km.
• Entrée : libre (espace naturel non clôturé).
• Durée conseillée : une journée minimum ; plusieurs jours pour explorer l'ensemble de la vallée.
• Saisons : ouverte toute l'année ; la route peut être fermée en hiver au-delà de Névache selon l'enneigement.
• Tenue : chaussures de randonnée indispensables en été ; équipement hiver complet en saison froide.

Ce qu'on y voit

La vallée se déploie sur une vingtaine de kilomètres entre Plampinet et le hameau des Fonds de Cervières. Les prairies d'altitude se couvrent de fleurs sauvages en juillet et août. Les hameaux de Névache, Plampinet et Roubion conservent leurs maisons en pierre sèche et leurs chapelles baroques. En altitude, les lacs de Cristol et du Serpent récompensent les randonneurs qui s'élèvent au-dessus de la forêt de mélèzes.

Histoire et contexte

La Clarée a longtemps été une voie de passage entre le Briançonnais et le Piémont. Les hameaux qui la jalonnent datent pour la plupart des XVII^e et XVIII^e siècles, époque où l'élevage et le commerce transfrontalier animaient ces versants. L'absence de développement touristique massif s'explique par le classement progressif du site et par la volonté des communes de maintenir une agriculture de montagne vivante.

Les temps forts de la visite

La chapelle Saint-Pierre de Plampinet

Ce petit édifice baroque du XVII^e siècle abrite des fresques intérieures remarquablement conservées. Il illustre l'influence de l'art baroque piémontais dans les vallées alpines françaises.

Les lacs d'altitude

Le lac de Cristol et le lac du Serpent, accessibles à pied depuis les hameaux hauts de la vallée, offrent des eaux claires encadrées de roches et de pelouses alpines. La montée demande entre deux et trois heures selon le point de départ.

Le ski de fond et la raquette

En hiver, la vallée accueille un réseau de pistes de ski de fond balisées. Les conditions d'enneigement naturel, sans canons à neige, attirent les pratiquants qui cherchent un cadre authentique loin des foules des stations.

La forêt de mélèzes

En automne, les mélèzes virent au jaune doré sur les versants. C'est l'une des plus belles forêts de mélèzes des Alpes françaises, particulièrement spectaculaire entre mi-octobre et début novembre.

Conseils pour les photos

La lumière du matin éclaire les prairies et les hameaux de Névache depuis l'est. En automne, les mélèzes dorés se photographient idéalement en fin d'après-midi, quand la lumière rasante accentue les contrastes. Les lacs d'altitude reflètent les sommets en conditions calmes, généralement tôt le matin. Aucune restriction photographique particulière dans la vallée.

Situation et accès

La vallée de la Clarée est accessible depuis Briançon, à environ 20 km au nord-est par la D994G. Briançon est reliée à Paris par train (ligne TGV via Oulx côté italien, ou Intercités via Grenoble). Pas de transport en commun régulier jusqu'au fond de la vallée : un véhicule personnel ou un taxi depuis Briançon est nécessaire. La route est étroite par endroits ; en hiver, vérifiez les conditions avant de partir.

Aux alentours

• Briançon — ville fortifiée Vauban classée au patrimoine mondial de l'Unesco, point de départ naturel pour la Clarée.
• Parc national des Écrins — massif sauvage au sud-ouest de Briançon, avec des itinéraires de haute montagne exigeants.
• Montgenèvre — station de ski franco-italienne à quelques kilomètres de Briançon, reliée au domaine de la Voie Lactée.